An der Größe des Teilnehmerfeldes hat sich seit dem Turnier in Frankreich 1998 nichts geändert. Eine WM mit 48 Teams ist (noch) Zukunftsmusik. Daher läuft es auch in Russland wie gehabt: 32 Mannschaften bestreiten die Vorrunde in acht Gruppen, die zwei besten kommen weiter.
Die größte Überraschung gab es sicherlich bei der Europa-Qualifikation: Der vierfache Weltmeister Italien ist zum ersten Mal seit 1958 nicht dabei. Schweden setzte sich in der Relegation durch. Als Debütanten begrüßen wir – Hu! – die Isländer und das Team aus Panama. Beide Mannschaften qualifizierten sich direkt.
